每年的元宵節，許多地方都有熱鬧的民俗慶典活動。其中，北天燈（平溪）、南蜂炮（鹽水）、東寒單（台東市）、中"火旁"龍（苗栗市）這四個活動，應該是最為大家所知道的！因為今年的元宵節是平常日，在查看了這四個活動的節目時程後，發現中"火旁"龍最熱鬧的炸龍活動，安排在元宵節前的星期天晚上，所以就決定到苗栗市感受一下，這個熱鬧的"火旁"龍之夜活動！
雖然"火旁"龍之夜是下午六點才開始，不過中午就搭自強號到苗栗火車站。而走出車站，就可以看到"火旁"龍活動的宣傳招牌。
接著，沿著中正路步行覓食。在路上，不時可以看到介紹活動日期的看板。
"火旁"龍活動，依習俗會有六個階段：
糊龍（製作神龍）→ 祥龍點睛（點睛儀式）→ 迎龍（神龍登門參拜）→ 跈龍（跟著龍走求平安）→ "火旁"龍（迎神龍靈氣、驅邪納吉）→ 化龍返天（焚化龍體將神靈送回天上）
今年的活動，在苗栗高工中正路的校區，有相關的展覽活動。在經過時，決定吃飯後回來參觀一下。不過，當下沒有先看一下開放參觀時間，等到再回到這裡時，已經超過時間了，結果就沒有參觀到，否則就能對這個客庄十二大慶典之一的"火旁"龍，有多一點的認識！
中正路沿路的路燈，都掛上活動燈籠。
走到了三角公園，決定在這裡找店吃飯。
吃飽後，走出店家，剛好就看到其中一條參加活動的神龍，正在踩街，進到有營業的店家，增添喜氣福氣，保佑這些店加今年生意興旺！
文昌祠
沿著中正路走回去，順道逛一下被列為三級古蹟的文昌祠。
門前這座狀元塑像蠻可愛的。
文昌祠內的景觀。
許多來祈求考試順利的考生或考生家長，在參拜完之後，會買個祈福金卡，寫好願望，掛在祠內，以得到文昌帝君的庇佑。
在祠外，也有客家地區可以看到的惜字亭（或敬字亭）。
玉清宮
離開文昌祠，往"火旁"龍之夜活動會場走過去途中，經過另一座很有名的廟「玉清宮」，就進去參拜一下。
廟門口。
門口香爐香煙繚繞。
廟內一隅，有貼上相關資訊，其中包括參拜順序，可以讓參拜者知道要如何祭拜廟內眾神明。
點相後，從一樓大殿開始參拜。
參拜完畢後，在三樓的涼亭，俯瞰玉清宮前廣場。
拜拜結束後，到一旁的玉清公園逛一下。
假山上的關聖帝君塑像，很難不讓人多看幾眼。
公園佔地頗大，不過時間有限，就只有小繞一下。
"火旁"龍之夜
離開玉清宮，大約再走了約20分鐘，到了位在河堤內的活動會場。
晚上六點，"火旁"龍之夜活動正式展開。一開始，是連續幾組的表演活動。
表演活動結束後，接著由苗栗市長致詞，介紹與會的貴賓，以及贊助廠商代表。
在刺激的"火旁"龍活動開始前，先舉行頒獎儀式，頒獎給優勝的隊伍。
八點一到，整晚活動中，最刺激的"火旁"龍，在施放煙火後，正式展開。
"火旁"龍習俗，在客家農業社會裡就已經存在，因為客家人相信龍會護佑百姓平安，舞龍會軀邪納吉。而向龍隊丟擲鞭炮，則會帶來好運氣。此外，在化龍前，龍被炸的越爛，代表越旺！鞭炮炸得越多，表示財富越多！加上舞龍隊員們，因被民眾鞭炮轟炸，會在炮陣中蹦蹦跳跳，讓整條龍活潑躍動。同時，參觀的民眾，也會身陷鞭炮迸射、煙霧瀰漫又嗆鼻的煙硝中，緊張又刺激！
因為會場是規劃三個場地同時"火旁"龍，所以不論在什麼位置，都能體驗這刺激的活動。
Run 1結束。而地上則是滿滿的鞭炮碎屑，就可以知道剛剛使用了超多的鞭炮來炸在這個場地內的龍隊。
由於今年參賽的龍隊共12隊，每一run有三隊同時上場，所以經過4 run才結束。而負責丟鞭炮的人員，在苗栗縣長的獎金誘惑下（炸到龍頭或龍尾），越炸越有勁，因此"火旁"龍真正結束時間，有稍微超出預定的一小時時間。
在看完刺激的"火旁"龍後，我就從活動會場，轉進到附近的美食攤位覓食去。最後，在吃飽喝足後，散步回苗栗火車站，搭最後一班自強號回台北。
這次，體驗了苗栗山線客家族群最重要的元宵節慶民俗活動"火旁"龍，覺得相當刺激（雖然也被鞭炮爆炸的煙，燻得很難過）。而交通部分，從台北搭自強號到苗栗，也只要一個半小時，其實也蠻快的。所以有興趣的大大，明年元宵節可以安排一趟當日來回，或是兩天一夜的行程，到苗栗市來體驗這刺激的"火旁"龍活動吧！
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